Los hostales backpacker en Australia tienen en general muy buena calidad. Todos en los que nosotros nos alojamos estaban limpios, disponían de amplias y agradables zonas comunes, cocinas bien equipadas y el personal de recepción es amable. El único pero, aunque importante, es que son bastante caros para el estandard backpacker y nos costó menos dormir en pleno Tokyo que en algunos pueblos australianos.

SYDNEY

Railway Square YHA
8-10 Lee St., Sydney
Tel: 9281 9666
Web: yha.com.au

Dormitorio vagón de tren (Con aire acondicionado): 33 $AUS
Dormir en Sydney y en Fin de Año es caro. Este hostal de la red de YHA es uno de los 10 que tienen en Sydney y resulta divertido porque duermes en antiguos vagones de tren restaurados y convertidos en habitaciones. Todo está muy cuidado y limpio, así que da gusto meterse en la cama o prepararse la comida en la enorme cocina que tienen. Los dormitorios de los vagones son de 4 personas y divididos por sexos, así que no es nada multitudinario y se duerme muy bien.

Railway Square YHA

Está situado junto a la estación de tren central, lo que permite ir andando a la zona de la Ópera de Sydney y esta a dos pasos de China Town o el barrio español (donde hay unos bares de tapas que huelen estupendamente, pero son un pelín caros).

HERVEY BAY

Colonial Log Cabins
820, Boat Harbour Dr., Urangan, Hervey Bay
Tel: 4125 1844
Web: YHA Colonial Log Cabins

Dormitorio: 20,5 $AUS
Situado muy cerca de la costa, es un hostal con bungalows y un par de dormitorios con unas 8 camas (no literas). Es tranquilo, tiene cocina, zona de televisión común, piscina y un bar donde por la mañana se ofrece desayuno (cereales, leche, café o té) incluido en el precio.

AIRLIE BEACH

Magnum’s Backpackers
366, Shute Harbour Rd., Airlie Beach
Tel: 4946 6266
Web: magnums.com.au

Dormitorio: 18 $AUS
Es un hostal multitudinario donde nosotros no tuvimos una buena experiencia, porque nos tocó compartir dormitorio con un grupillo de adolescentes desbocados que hacían botellón en la misma puerta. Las instalaciones están limpias y tiene cocina, aunque con pocos utensilios, para preparar comidas sencillas o el desayuno.
Si quieres sabanas para cubrirte o almohada, hay que pagarlo a parte.
En general es impersonal y demasiado multitudinario para nuestro gusto, pero está en pleno centro y tiene buen precio.

CAIRNS

Tropic Days
28, Bunting St., 4870 Cairns
Tel: (07) 4041 1521
Email: info@tropicdays.com.au
Web: tropicdays.com.au
Dormitorio 25 $AUS

Travellers Oasis
8, Scott St., 4870 Cairns
Tel: (07) 4052 1377
Email: travoasis@travoasis.com
Web: travoasis.com.au

Zona común exterior en Travellers Oasis (Cairns)

Dormitorio 25 $AUS
Los dos son de los mismos dueños y tienen unas habitaciones e instalaciones iguales. Pasamos una noche en el Tropic Days y nos cambiamos para las tres siguientes al Travellers Oasis porque el primero estaba lleno.

Si hay que elegir, lo bueno del Traveller Oasis es que está más cerca del centro, aunque el Tropic Days tiene un servicio de miniautobús al centro bastante amplio.

Las habitaciones están impecables, son sólo de 3 o 4 camas (en el caso de 4 son casi como dos habitaciones de 2 y 2 camas separadas, pero sin puerta). Tiene piscina, barbacoa que puedes utilizar, una o dos cocinas, en el caso del Traveller Oasis, limpias y con todos los utensilios necesarios, unas zonas comunes espaciosas y muy agradables. También ofrece conexión a Internet, cara, como en toda Australia (1$AUS los 15 min.) y wifi para todo el día o en franjas horarias.

Habitacion (4 camas) en Travellers Oasis (Cairns)

El personal es muy amable y puedes contar con ellos para cualquier información sobre tours (que se pueden contratar en el hostal), o pedirles ayuda si necesitas algo.

No son baratos, pero nosotros pasamos unos días muy agradables, disfrutando de las instalaciones, después de haber conducido 3.000 kilómetros.

Anuncio del 'ofertón' del billete entre terminales aéreas en Sydney

Grande fue mi sorpresa al comprobar que los australianos mantienen la sonrisa aunque te den una puñalada trapera, pues es el primer aeropuerto donde me cobran 5 dolarazos por viajar entre terminales. Debo confesar que esos 120 segundos se me pasaron volando, ¿será porque sólo era una parada?

Vino australiano Hardys

Desgraciadamente el vino Hardys que tomamos era bastante regular y al salirse de nuestro presupuesto los vinos buenos, decidimos pasarnos a las cervezas, que es más castizo y quita la sed.

Cerveza Carlton Draught

Durante nuestro picnic de fin de año nos decantamos por unas Carlton Draught que aunque un poco suaves no estaban mal.

Cerveza Carlton Cold

Un camarero me confesó que la mejor que tenía era la Carlton Cold. Un envase muy molón para una cervecita fresca que se bebe sin apenas notar sabor alguno.

Cervezas Carlton Mid y XXXX Gold

Así que finalmente decidimos apostar fuerte y por fin obtuvimos recompensa con Carlton Mid y XXXX Gold. La primera aunque un poco extraña de sabor por fin dibujó una sonrisa en la cara de El Pixel y sin lugar a dudas la mejor para nosotros fue la segunda a la que le dimos una merecida medalla de oro.

Canguros cerca de la carretera en Cairns

Hervey Bay

La primera etapa del viaje nos llevó hasta Hervey Bay, no podíamos aventurarnos en Fraser Island por falta de tiempo y de presupuesto, pero nos apetecía parar a descansar en alguna población costera.

Hervey Bay, como la mayoría de pueblos turísticos de la costa oeste australiana no tiene centro de la población y lo más destacable es el paseo junto al mar con merenderos donde hacer barbacoas y un larguísimo muelle que se adentra en el Pacífico para los amantes de la pesca con caña, un hobby muy extendido por estas tierras.

Coloridos loros en Airlie Beach

El puerto más cercano a las Whitesunday Islands es una ciudad principalmente dedicada al turismo, con cientos de backpackers australianos y extranjeros y un número excesivo para nuestro gusto de ruidosos post-adolescentes que vienen aquí a emborracharse y ponerse morenos.

Espermatozoides-humanos en Whitsunday Islands

La combinación del mal tiempo que nos acompañó en nuestro día de navegación en las Whitesunday Islands unido a dos noche bastante incómodas en el Magnum Backpackers nos hizo abandonar Airlie Beach sin mucha pena.

Bonitas playas solitarias en North Queensland

El impresionante paisaje submarino de la Gran Barrera de Coral ha sido sin duda lo mejor de nuestro paso por Australia y la experiencia que nos ha aliviado la pena por un gasto inútil de tiempo y dinero.

La buena fortuna seguía sin sernos favorables en Australia y mi infección de oído me impidió hacer submarinismo en la Gran Barrera de Coral. Julio por solidaridad (y ahorro) se unió al snorkel y la experiencia fue increíble.

Piscinas de agua salada en Cairns (Esplanade)

Si unimos la poca profundidad en los arrecifes, la transparente claridad de las aguas y unas cuantas inmersiones a apnea para sumarnos a las mareas de peces, la experiencia es igual de increíble. Pudimos acompañar durante un rato a una hermosa tortuga, acercarnos a los gigantes ‘Maori Wrasse’ de colores, ver pasar a unos palmos bancos de barracudas y no dejar de pestañear para no perdernos ni un momento del mágico paisaje de corales multicolor.

Barbacoa de canguro en Cairns

Después… vinieron las lluvias tropicales y nuestros últimos días en Australia los pasamos saboreando canguro, bañándonos en la piscina del hostal bajo la lluvia y descansando.

A pesar de todo, no hemos tirado la toalla, y seguimos dándole un voto de confianza a Australia, porque nos han asegurado que la costa oeste y el interior de la isla son ‘otra historia’, ‘algo mágico’, ‘el verdadero espíritu’, y sobre todo, mucho menos turístico. Habrá que reconocer que nos equivocamos de zona y volver.

El Burger King australiano

Después de unas árduas pesquisas, donde incluso tuvimos que visitar una hamburguesería disfrazados de criadores de canguros, descubrimos el secreto.

Nada de historias escabrosas, ni asesinatos misterios, ni siquiera una ruín competencia desleal, simplemente que es la franquicia de Burger King en Australia. O sea que nos llevamos un chasco y además ¡se come mejor en el McDonald’s!

Canguros en la carretera

Y digo hasta ahora, porque después de conducir más de 3.000 kilómetros en 5 días, no nos imaginábamos que la lluvia con la que nos despedíamos de Sydney, nos alcanzaría en su forma tropical en Cairns.

A pesar de todo, nos sigue gustando conducir, aunque Australia nos ha roto todos los mitos. Quizá por la lejanía, la mítica y enorme isla austral (de la que sólo hemos recorrido una pequeña parte) nos había creado una imagen que al menos hoy en día ya no corresponde a la realidad.

Nuestro super Hyundai

Tenemos que reconocer que en cuestión de servicios públicos tienen un sobresaliente. Tanto en las ciudades como en la carretera tienes a tu disposición baños públicos impolutos (en el campo con bichitos), mesas, barbacoas y hasta duchas, con lo que dormir en el coche se nos ha hecho mucho más llevadero y aseado.

Otro de los servicios que nos ha sorprendido son las paradas de café gratis que gestionan las comunidades de los pueblos a lo largo de la carretera. Con el lema ‘Stop, revive, survive’ y el reclamo de café gratis (aguado y soluble, pero café), tienen como objetivo conseguir que los conductores paren y descansen antes de continuar con su ruta y así disminuir el número de accidentes causados por la fatiga. Quienes están en estas áreas de servicio son voluntarios, lo que le da aún más valor a este proyecto.

Stop, revive, survive y ¡café!

Visas que echan humo

La salvaje Australia sigue teniendo un inmenso territorio sin habitar, pero las ciudades de la costa oeste se han convertido en réplicas californianas, eso sí, muy bien preparadas para el turismo, pero con poca personalidad y a precio de oro.

Tiburones a la vista

Con la calculadora en mano, contando hasta el último céntimo, comprando en el supermercado y hasta durmiendo en el coche unas cuantas noches, nuestras visas han quemado rueda en Australia y ni siquiera las torrenciales y tropicales lluvias de Cairns consiguieron apagar el humo para que nos reconciliáramos con los Ausies.

Cartel advirtiendo sobre las medusas asesinas

Bueno, existe la opción de meterte en el agua con un traje de lycra, pero que no te garantiza un buen picotazo en alguna de las partes que no tengas cubiertas. Para esos casos junto al cartel amenazador de aguas asesinas hay un bote de vinagre que minimiza un poco el efecto del veneno.

Area de baño en la playa de Palm Cove

Y yo me pregunto, ¿quién sería el primer primo que descubrió las medusas asesinas en el agua? Porque tiene que hacer una gracia salir corriendo hacia las olas y de repente sentir un calambrazo que te deje seco… Y por si esto fuera poco, además de las medusitas invisibles, te puedes encontrar con algún tiburón despistado que haga buena cuenta de tus lorzas.

Lagoon de Airlie Beach

Pero como aquí son unos hachas y lo tienen todo pensado, han montado unas piscinas de agua salada con césped al lado del mar para que los paisanos podamos sofreírnos al sol y después pegarnos un chapuzón. Que tampoco es para tirar cohetes, porque aunque esté muy bien montado con sus baños y duchas que limpian a diario, el agua está a 35 o 40 grados y parece que te estés bañando en el agua de cocer los espagetis. Lo estoy pasando fatal, y cada día estoy peor, hoy he soñado que disfrutaba de una semanita en Marina D’Or…

El pixel viajero sin dormir en la Opera de Sydney

Puede que Australia sea una tierra árida, pero en los 7 días que llevamos dando vueltas por las antípodas, la lluvia ha hecho acto de presencia a diario, generalmente por la tarde y en forma de chaparrón pasajero. Pero el día 31 de diciembre pintaba mal en Sydney. Todo el cielo estaba cubierto y las tonalidades de las nubes iban del gris al marengo más oscuro.

Bondi Beach en diciembre

Sin rendirnos al pesimismo, nosotros y otro millón y medio de australianos y extranjeros, empaquetamos nuestro pic-nic y nos fuimos a buscar un buen lugar para ver los fuegos artificiales. Después de tener que volver al hotel a dejar la navaja que llevábamos y acabar untando las tostadas con una cuchara igual de letal, logramos superar los cercos de seguridad y ganar nuestro lugar en los jardines sobre el edificio de la Ópera de Sydney.

Picnic de Nochevieja

Una vez pasada la novedad, tenemos que reconocer que 12 horas de espera para conquistar un metro cuadrado de césped y unas buenas vistas del espectáculo pirotécnico pueden hacerse muy largas.

Siempre habíamos tenido la sensación de que el día 31 de diciembre pasaba volando y al final, siempre corriendo para preparar las uvas en el último cuarto de hora, pero este año el gran momento se hizo esperar. Quizá por eso casi dejamos de respirar cuando lanzaron el primer cohete, con miedo de sentir decepción y es que una es del Levante y es difícil superar los fuegos artificiales de Las Hogueras de Alicante.

Fuegos artificiales en Sydney

Tras un pequeño susto con el espectáculo para niños que hacen a las 9 de la noche, finalmente, a las 12 en punto el despliegue de pólvora dio la bienvenida al año nuevo. El entusiasmo de un padre y sus dos hijos australianos junto al lanzamiento estratégico desde distintos puntos de la Bahía y los efectos desde el puente de Sydney hicieron su papel, consiguiendo un aprobado con nota para nuestro Fin de Año desde las Antípodas.

Primeras horas del 2010

NOTA: Aunque aún nos quedan algunas cosas que contaros de Vietnam y Camboya, interrumpimos el hilo cronológico por cuestiones de actualidad y porque nos apetecía felicitaros el año.

¡Feliz 2010!