Recinto de Angkor Wat

En la actualidad, la zona de templos de Angkor está repleta de templos en ruinas, pero en el apogeo khemer, mientras en Europa se luchaba contras las pestes medievales, era la capital de su imperio con más de 1 millón de habitantes.

Bayon por fuera

Son tantos los templos y tan amplia la zona, que tuvimos que invertir un par de días para poder visitar sólo los más importantes y en el recinto de Angkor. Para el primer día planificamos una ruta en bicicleta evitando los templos más espectaculares, y así ir de menos a más. Angkor Wat era y es sin duda la estrella, así que lo dejamos para la segunda jornada, esta vez en tuk-tuk, y así ver amanecer tras sus espectaculares torreones.

Amanecer en Angkor Wat

Angkor es pasear por silenciosas ruinas rodeadas de frondosa selva, donde uno se transporta en el tiempo y siente en el ambiente la antigüedad de sus piedras. Tallas de bailarinas en extrañas posturas te hacen imaginar a viejos artesanos labrando las paredes de piedra y enormes caras sonrientes provocan la inquietud de sentirse constantemente vigilado.

Las caras de Bayon

Impacta ver como la selva no ha dejado pasar el tiempo y enormes árboles han crecido entre los muros de los templos destruyendo algunos de ellos, o simplemente fusionándose para recordarnos la fuerza de la naturaleza.

Árbol naciendo dentro de un templo

Cualquier rincón de Angkor nos brinda postales para el recuerdo, aunque el amanecer con el templo de Angkor Wat de escenario es la más espectacular de todas y algo que podemos tachar de nuestra lista de sueños realizados.

Monjes visitando un templo en Angkor

Silvia y dos pequeñas amigas camboyanas

Okay Guesthouse
3 BE, Street 258 S/K Chaktomuk, Khan Daun. Phnom Penh
Tel: 855-12 300 804
Email: okay.2001@hotmail.com / kimheng.2001@yahoo.com
Hab. doble (baño, ventana exterior y aireada) : 8$

En el Okay probamos dos tipos de habitaciones, una interior y con un olor a humedad infernal y una en los pisos más altos, exterior y muy agradable por sólo un dólar más. Cuando llegamos el primer día no tenían otras disponibles pero si se les pide cambiar están encantados de enseñarte otras habitaciones que tengan libres para no dejar que el cliente se marche.

Habitación en el Okay Guesthouse

Es un backpacker con todos los servicios, un restaurante con unos precios bastante razonables y buena comida, donde además ponen películas en versión original durante todo el día. En su recepción se puede también contratar billete de autobús a Siem Riep, Bangkok, Saigon; tours por la ciudad o transporte para ir al aeropuerto. Los precios son los más bajos de los que vimos por la ciudad y funcionan muy bien.

Otro servicio que ofrecen gratuitamente es el de caja fuerte en recepción, donde se pueden dejar las cosas de valor si planeamos estar todo el día fuera y queremos irnos tranquilos.

Dragon Gueshouse
Nº 238, Street 107
Shangkat Boueng Prolit, Khan 7 Makara. Phnom Penh
Tel: 855 (0) 12 23 90 66
Email: vireakcambodian@yahoo.com
Hab. Doble (baño, ventilador, ventana interior): 7$ (con wiffi 8$)

No llegamos a alojarnos aquí, pero lo visitamos para cambiarnos cuando teníamos la habitación interior en el Okay. No está mal, las habitaciones son amplias, está limpio y tiene un restaurante con terraza a la calle, aunque los precios de agencia de viajes para billetes de autobús etc son algo más caros.

Se encuentra en otra zona, algo más lejos que el Okay del Palacio Real, pero más cerca de la cárcel S21, por ejemplo.

The Drunken Frog Guest House
Nº 1ª. St. 93, Boeung Kok Lake, Phnom Penh.
Tel: (855) 85 585 669
Email: kolsinat@yahoo.com
Hab. doble: 5$

Para disfrutar del ambiente más hippy de Lake Side, éste es sin duda el lugar. No nos alojamos aquí porque lo descubrimos el último día antes de irnos de Camboya, pero pasamos toda una tarde y parte de la noche en su terraza con pilotes sobre el lago.

Leyendo la Lonely Planet, nos esperábamos unos hostales mucho más decrépitos en esta zona de Phnom Penh, pero es sin duda una de las zonas más especiales para alojarse en la ciudad. Las construcciones son de madera y sencillas, pero se puede dormir por 5$ en una habitación doble, tienen sabrosos currys y unas mesitas ‘chill out’ sobre el lago donde pasar un buen rato. (Si pensáis alojaros por la zona, podéis enviarnos email y os contamos más)

NOTA: Están drenando el lago para construir resorts, por lo que puede que no les quede mucho tiempo a estos pequeños hostales.

SIEM REAP

Hello Paradise Guesthouse
100 m. from route 6, behind Angkor Paradise Hotel. Siem Reap
Tel: 855 (0) 12 580 339
Email: helloparadise.guesthouse@gmail.com
Hab. doble (baño y ventilador): 6$

Está hermanado con el Okay Guest House de Phnom Penh, aunque no tiene nada que ver. Las habitaciones son amplias y simples, como en cualquiera de su categoría, pero está muy alejado del centro y no ofrece nada interesante a cambio. Alquilan bicicletas por 1,5$ el día, más caras que en otros establecimientos de la ciudad, y además parecen recién traídas del desguace y sin pasar por el taller de chapa y pintura.

Nos cambiamos al Garden Village para pasar la Navidad en un lugar más amigable y con ambiente animado.

Garden Village Guesthouse
434, Steng Thmey villaje, Svaydangum communce. Siem Reap
Tel: 855 12 21 73 73
Email: gardenvillage@asia.com
Web: www.gardenvillageguesthouse.com
Hab. doble (baño y ventilador): 6$

Hostal con un bar animado en la terraza, habitaciones amplias y sencillas pero limpias, y un personal amable. Está a un paseo del mercado nocturno y el Old Market. Tienen servicio de intercambio de libros, buzón e Internet y wifi gratis, aunque la velocidad es desesperante y merece la pena pagar en uno de los Internet-café donde realmente ofrecen ADSL a 1$ la hora.

Para contratar billetes de autobús es mejor ir a cualquiera de las tiendas y agencias de la ciudad, ya que el hotel impone una comisión que encarece el mismo billete en 1 o 2$.

Cervezas Angkor y Beerlao

Además de tomarla en botella, lo más económico y común durante las “happy hours” es tomarte una cañita fresquita de Angkor Beer mientras disfrutas sentado en una terraza viendo pasar a la gente (¡y solo por medio dólar!).

Cañita fresca de cerveza Angkor

Royal Palace de Phnom Penh

Eso es exactamente lo que nos ocurrió en Phnom Penh, algo cansados ya después de un mes viajando por Vietnam, nos quedaban pocas energías para emprender grandes aventuras en Camboya, pero algunas de estas casualidades o decisiones tomadas en el último momento hicieron que pasáramos uno de los mejores días en el Lake Side, donde aprovechamos para celebrar fuera de fechas la Navidad, que había sido algo más sosa y aburrida en Siem Reap.

Atardeciendo en Lake Side

Además de estos momentos, y los tristes testimonios del genocidio de los Khemeres Rojos, Phnom Penh alberga el espectacular recinto del Royal Palace, que recuerda al de Bangkok, pero igualmente merece una visita, con su Pagoda de suelo de plata (Silver Pagoda) y la sala de recepciones reales, llena de budas esculpidos en metales y piedras preciosas.

Jardines del palacio

Desde Phnom Penh se pueden también visitar poblaciones cercanas sobre el río o la tristemente famosa Killing Fields, donde se enterraban en fosas comunes a los miles de asesinados en la cárcel S21. Nosotros decidimos que ya habíamos tenido bastante visitando la antigua escuela convertida en cárcel y preferimos optar por recorrer las calles de la capital camboyana y quedarnos absortos ante los puestos de tarántulas, gusanos y tortugas tipo snack.

¿Dólar o Riel?

Phnom Penh es también un excelente lugar para comprar artesanía, ropa o recuerdos a muy buen precio, aunque hará que regatear.

El dolar (estadounidense) es la moneda principal en Camboya, incluso para los camboyanos. La mayoría de precios están en dólares y sólo se utiliza la moneda local, el Riel, para los cambios o precios de menos de un dólar. Esto hace que todo sea algo más caro que en Vietnam, al menos en los lugares más turísticos, ya que el precio mínimo que piden por una carrera de tuk-tuk o incluso una botella de agua es de 1$.

Elefantes por la ciudad

Phnom Penh resulta una ciudad tranquila si la comparamos con las ciudades vietnamitas. La concentración de motos es menor y en Camboya circulan muchos más coches, todos nuevos y en un gran porcentaje todo terrenos, a la vez que la pobreza en las calles es más evidente que en el país vecino. Quizá haya sido nuestra impresión, pero si en Vietnam vimos poca mendicidad y un estatus de clase media ‘a la vietnamita’ más generalizado, en Camboya las diferencias de clases son grandes y los contrastes más mucho más evidentes.

Grillos, arañas ¡y piña!

En Camboya se come todo lo que alimenta y no es venenoso, y cuando digo todo, es todo. Desde puestos para comer perro asado en Phnom Penh, con las cabecitas colgadas, hasta snacks de grillos y tarántulas fritas en los restaurantes de carretera, para amenizar el viaje en autobús, como si fueran pipas o palomitas.

Pero lo que de verdad me dio un poco de grima fueron las tortugas al vapor, panza arriba con todo el interior al aire, argh… ¡donde esté una buena tapa de bravas que se quiten estas delicatessen!

Si se dispone de tiempo, es un viaje mucho más recomendable que el autobús desde Ho Chi Ming o el vuelo. Llegando desde Vietnam, el choque cultural no es demasiado fuerte en Camboya, aunque poco a poco se revelan las diferencias sobre todo en el físico de los khemeres, de piel oscura y rostros más parecidos a los malayos; o en el carácter algo más serio y rudo, herencia de un trágico pasado.

Celda en el S-21

Sumergirse en el genocidio perpetrado por los Khemeres Rojos con Pol Pot a la cabeza no deja indiferente a nadie en un escenario como el de la cárcel de Tuol Sleng, más conocida como S21. Las tétricas celdas con rastros de tortura y una pizarra escolar de fondo son inquietantes.

Celdas de tortura

El escalofrío se va extendiendo cuando pasamos a las diminutas celdas del edificio central y miramos a los ojos a cualquiera de las miles de víctimas, cuyas miradas han quedado inmortalizadas en fotografías.

Fotografías de hombre, mujeres y niños detenidos

Al igual que hicieran en los campos de exterminio nazi, los Khemeres Rojos llevaron a cabo una escrupulosa documentación de sus barbaries con fotografías y enumeración de todos los presos que pasaron por el S21, e incluso de las torturas que practicaban habitualmente, utilizando entre otros artilugios, las barras de ejercicio escolar del antiguo instituto.

El aniquilamiento de su propio pueblo a manos de los Khemeres Rojos ni siquiera puede contabilizarse en números. Las cifras oscilan entre 1 y 4 millones, según la fuente, y es que las miles de matanzas perpetradas en las zonas rurales son imposibles de calcular con exactitud, ya que muchas fosas comunes se perderán para siempre en la selva camboyana, al igual que las miles de minas que aún permanecen activas en los lugares menos transitados.

Instituto convertido en cárcel

Pensábamos que después de visitar las instalaciones del S21 y leer sobre este triste episodio de la historia camboyana llegaríamos a entender las razones de estas matanzas, pero ha sido imposible. Pol Pot pasó de ser un intelectual formado en Paris y con ideales comunistas, a un paranoico que arremetió contra sus propios cuadros de mando, los soldados vietnamitas que habían apoyado su revolución, cualquier camboyano con formación que viviera sobre todo en las ciudades, y pobres almas en general que dieran por error un mal paso, dentro y fuera de las filas de los Khemeres Rojos.

Alambrada para evitar suicidios

Afortunadamente, su locura sangrienta y su paranoia, viendo enemigos en sus propias filas, le hizo desafiar a Vietnam, quien finalmente invadió Camboya, liberando Phnom Penh del yugo de Pol Pot, e imponiendo en ‘un gobierno provisional’ a su propia gente. Pero la pesadilla no había terminado para los camboyanos. Pol Pot se refugió en las selvas cerca de la frontera con Tailandia, desde donde siguió sembrando el terror, minando amplias áreas alrededor de poblaciones rurales y masacrando a un pueblo que además también tuvo que sufrir graves hambrunas, ya que el ejército de los Khemeres Rojos quemó en su huida todas las reservas de arroz.

Lo triste de estas historias que se repiten en diferentes partes del mundo es que la locura de unos pocos puede masacrar a todo un pueblo y hundirlo en el absurdo y la ignorancia impunemente. Porque al final, estos sangrientos iluminados acaban muriendo de viejos, plácidamente en su cama.